Snapchat impulsa los esfuerzos para erradicar a los narcotraficantes

7 de oct de 2021, 6:00 AM EDT

Por Olivia Solon

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Snapchat ha desarrollado nuevas herramientas y contenidos educativos para acabar con la venta de píldoras falsificadas mortales en la aplicación de mensajería. Estas herramientas pretenden advertir a los usuarios de los peligros de esas pastillas en un esfuerzo por mantener a su comunidad a salvo de los "devastadores efectos de la crisis del fentanilo", según anunció la empresa el jueves.

La empresa dijo que ha mejorado los sistemas automatizados que utiliza para detectar la venta de drogas ilegales en la aplicación, ha contratado a más personas para responder a las solicitudes de datos de las autoridades durante las investigaciones penales y ha desarrollado un portal educativo en la aplicación llamado Heads Up centrado en los peligros del fentanilo y las pastillas falsificadas.

Las pastillas falsificadas que se venden con receta y que parecen medicamentos legítimos, como Percocet, OxyContin o Xanax, pero que en realidad contienen una dosis mortal del potente opioide sintético fentanilo, se han relacionado con una oleada de muertes en Estados Unidos en los últimos años. Estas píldoras están ampliamente disponibles en las plataformas de medios sociales, incluida Snapchat, y 2 de cada 5 de las incautadas y analizadas en Estados Unidos contienen suficiente fentanilo para causar la muerte, según una advertencia emitida por Administración para el Control de Drogas (enlace en inglés) el mes pasado.

"Hemos escuchado historias devastadoras de familias afectadas por esta crisis, incluyendo casos en los que se compraron píldoras con fentanilo falsificadas a traficantes de drogas en Snapchat", dijo la empresa matriz de Snapchat, Snap, en una publicación de blog. "Estamos decididos a eliminar la venta ilegal de drogas de nuestra plataforma".

El anuncio se produce menos de una semana después de que NBC News presentara a ocho padres cuyos hijos habían muerto tras tomar una sola píldora con fentanilo comprada en Snapchat (enlace en inglés).

El 27 de septiembre, la administradora de la DEA (por sus siglas en inglés), Anne Milgram, dijo que las empresas de medios sociales no estaban haciendo lo suficiente para detener la venta de píldoras falsificadas en sus plataformas.

"Tienen que entender que los estadounidenses están muriendo. Están muriendo a un ritmo sin precedentes», dijo en una entrevista con Kate Snow en el programa “TODAY” de la NBC. “Y necesitan ser un socio para detenerlo".

Snap dijo que las mejoras en sus herramientas de detección proactiva -que utilizan inteligencia artificial para identificar imágenes, palabras y emojis relacionados con la venta de drogas- han permitido a la compañía aumentar el número de cuentas eliminadas en un 112% durante el primer semestre de 2021.

Durante los últimos seis meses, también ha estado utilizando la inteligencia de la empresa de datos de salud pública S-3, que rastrea el Internet en busca de vendedores de drogas, para identificar cuentas de Snapchat que potencialmente están violando las reglas. S-3 no busca directamente en Snapchat, sino que busca a traficantes en otros lugares -en otras redes sociales o en la web oscura- que hagan referencia a una cuenta de Snapchat en sus anuncios.

"La mayoría de los narcotraficantes son vendedores en multiples plataformas", dijo Tim Mackey, fundador de S-3. "Snapchat es una modalidad popular para el marketing, la participación activa y la construcción de una lista de clientes".

Los usuarios que busquen en Snapchat determinados términos sobre drogas o ayuda sobre el abuso de sustancias ahora serán dirigidos al portal educativo in-app Heads Up, que incluye contenidos de grupos de defensa como Song for Charlie, una organización sin fines de lucro fundada por Ed y Mary Ternan después de que su hijo de 22 años muriera por una "fentapill" o "fentapíldora" ilícita en mayo de 2020. Los Ternan han sido algunas de las principales voces que han educado a empresas de medios sociales como Snap sobre cómo podrían proteger mejor a sus usuarios y han desarrollado una campaña de servicio público dirigida a los niños y sus padres que destaca cómo una sola píldora puede matar.

"No tenemos muchos recursos legales contra las plataformas, así que agitar nuestro puño contra ellas fue realmente inútil", dijo Ed Ternan. "Nada de lo que pudiéramos hacer podría traer de vuelta a Charlie, así que si queríamos obtener resultados y no sólo desahogarnos, necesitábamos trabajar con ellos".

Añadió que ahora "las mismas características y cuota de mercado que hacen que Snapchat sea tan atractiva para los traficantes de drogas podemos utilizarlas para advertir a los niños sobre el problema."

Snap también encargó una investigación, en la que se encuestó a 1,449 estadounidenses de entre 13 y 24 años, para conocer la opinión de los jóvenes sobre los medicamentos con receta y el fentanilo. La encuesta, llevada a cabo por la empresa de estudios de mercado Morning Consult (enlace en inglés), reveló que los adolescentes y los jóvenes adultos experimentan altos niveles de estrés y ansiedad, y algunos experimentan con medicamentos de venta con receta como mecanismo de afrontamiento.

El 15% de los encuestados admitió haber abusado de medicamentos de venta con receta. Uno de cada cinco adolescentes encuestados afirmó haber pensado en hacerlo, y el 40% dijo conocer a un compañero que lo había hecho.

Mientras que el 60% de los encuestados había oído hablar de muertes por drogas relacionadas con el fentanilo, sólo el 27% de los adolescentes encuestados había oído hablar de que el fentanilo se utilizaba para crear pastillas falsificadas. Como grupo, eran mucho más propensos a describir la heroína y la cocaína como "extremadamente peligrosas" -61% y 50%, respectivamente- que el fentanilo (37%).

"Esta falta de concienciación puede tener consecuencias devastadoras cuando una sola pastilla falsificada con fentanilo puede ser fatal", afirmó Snap.